وجدت دراسة جديدة أن الجزيئات العضوية الموجودة في نيزك المريخ التي سقطت على الأرض ليست علامات على الحياة ، ولكنها تشكلت في تفاعلات كيميائية بين الماء والصخور على الكوكب الأحمر منذ حوالي 4 مليارات سنة. يضيف الباحثون أن هذه النتائج يمكن أن تلقي الضوء على أصول اللبنات الأساسية للحياة على الأرض في وقت مبكر.
تشتمل الجزيئات العضوية بشكل عام على أي مركب به الكربون ، وقد تحتوي أيضًا على الأكسجين والنيتروجين والكبريت وعناصر أخرى. غالبًا ما ترتبط المركبات العضوية بالحياة ، ولكن يمكن أن تنشأ أيضًا بسبب النشاط “اللاأحيائي” أو غير البيولوجي. اكتشف بحث سابق العديد من المواد الكيميائية العضوية في صخور الكوكب الأحمر ، بالإضافة إلى غاز الميثان العضوي في جو المريخ. ومع ذلك ، فقد ثبت أن أصول هذه المركبات مثيرة للجدل.
في الدراسة الجديدة ، ركز الباحثون على نيزك Allan Hills 84001 ، المعروف أيضًا باسم ALH 84001. تم اكتشاف الصخرة في ألان هيلز في أنتاركتيكا في عام 1984 ، و العمل اللاحق كشف أن تصادمًا كونيًا تسبب في اندلاعه قبالة الكوكب الأحمر منذ حوالي 17 مليون سنة ؛ ثم انهار إلى الأرض منذ حوالي 13000 عام.
قال أندرو ستيل ، عالم الأحياء الفلكية وكبير الموظفين في معهد كارنيجي للعلوم في واشنطن العاصمة ، والذي قاد البحث الجديد ، لـ Space .com. “العثور على شيء جديد في النيزك الذي فتح الباب لفهم الملاحظات التي تم إجراؤها على مدار سنوات عديدة كان رائعًا للغاية.”
متعلق ب: الماء على المريخ: الاستكشاف والأدلة
لسنوات ، جادل العلماء حول كيفية تشكل المواد الكيميائية العضوية في ALH 84001. تضمنت التفسيرات المحتملة العوامل اللاأحيائية ، مثل النشاط البركاني أو التأثيرات الكونية ، وكذلك الحياة القديمة على المريخ أو التلوث من كوكبنا بعد سقوط النيزك على الأرض.
للمساعدة في حل هذا اللغز ، قام الباحثون بتحليل المعادن الدقيقة داخل النيزك. اكتشفوا أن المركبات العضوية في النيزك كانت مرتبطة بمعادن تشبه السربنتين. السربنتين معدن أخضر داكن ، أحيانًا مرقش أو مرقط مثل جلد الثعبان ، وهو مرتبط بالبيئات التي كانت رطبة في يوم من الأيام.
تشير هذه النتائج إلى أن المواد الكيميائية العضوية في ALH 84001 ربما تكون قد تشكلت بسبب تفاعلات الماء والصخور المشابهة لتلك المعروفة التي تحدث على الأرض. تحدث إحدى العمليات ، تسمى السربنتين ، عندما تتفاعل الصخور البركانية الغنية بالحديد أو المغنيسيوم كيميائيًا مع المياه المتداولة ، وتغير طبيعتها المعدنية وتنتج الهيدروجين. التفاعل الآخر ، الذي يسمى الكربنة ، يتضمن تفاعل الصخور مع مياه حمضية قليلاً تحتوي على ثاني أكسيد الكربون المذاب لتكوين معادن كربونات.
اقترح الباحثون أن المركبات العضوية في ALH 84001 تشكلت عندما تفاعلت الصخور البركانية مع السوائل المالحة في وقت مبكر من تاريخ المريخ. قد تسلط النتائج الضوء ليس فقط على مدى جودة دعم المريخ للحياة أو استمرارها ، ولكن أيضًا على وجهات أخرى. بشكل عام ، تشير هذه الأعمال إلى “كيف تم إنتاج بعض اللبنات الأساسية للحياة على الأرض في وقت مبكر ، ويتم إنتاجها في مكان آخر في نظامنا الشمسي ،” مثل قمر زحل إنسيلادوس ، كما قال ستيل.
البحث الجديد ليس المرة الأولى التي يثير فيها النيزك اهتمام العلماء بالتحقيق في أصل الحياة. كان هناك مرة واحدة قدرا كبيرا من الجدل حول ما إذا كان ALH 84001 يتضمن أحافير ميكروبات من المريخ أم لا. تشير الكثير من الأبحاث الآن إلى أن العوامل اللاأحيائية يمكن أن تساعد في تفسير هذه الأحافير الظاهرة.
قال ستيل: “أعتقد أن الجدل حول هذا الحجر النيزكي تسبب في استقطاب المجتمع منذ سنوات عديدة ، لكنني أعتقد أن الكثير من هذا الاستقطاب قد خف على مر السنين”. “آمل أن تلهم هذه الورقة النقاش مرة أخرى بطريقة إيجابية.”
شرح العلماء بالتفصيل النتائج التي توصلوا إليها في عدد 14 يناير من مجلة العلوم.
تابعنا على تويتر @Spacedotcom و على موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك.
